Narodil sa v chudobnej rodine v Bosco Marengo v Taliansku. Ako štrnásťročný vstúpil do rádu dominikánov, kde prijal meno Michal. Bol známy svojou hlbokou zbožnosťou, prísnosťou k sebe samému a intelektuálnou brilantnosťou. Aj po zvolení za pápeža v roku 1566 si pod honosným rúchom ponechal drsný dominikánsky habit a pokračoval v asketickom spôsobe života.
Pius V. uvádzal do praxe závery Tridentského koncilu. Medzi jeho najväčšie prínosy patria: Zjednotil učenie Cirkvi. Ustanovil tzv. tridentskú omšu, ktorá ostala hlavnou formou liturgie až do roku 1969. Tvrdohlavo potieral nepotizmus (dosadzovanie príbuzných do úradov) a dbal na morálnu čistotu kléru.
Najslávnejším momentom jeho vlády bolo sformovanie Svätej ligy proti expanzii Osmanskej ríše. Keď kresťanské vojská 7. októbra 1571 zvíťazili v námornej bitke pri Lepante, Pius V. to pripísal sile modlitby svätého ruženca. Na pamiatku tohto víťazstva ustanovil sviatok Panny Márie Ružencovej.
Liturgická modlitba k sv. Piovi V. 〉 Bože, ty si si vyvolil svätého Pia, pápeža, aby chránil vieru tvojej Cirkvi a dôstojne usporiadal tvoje posvätné tajomstvá; daj nám milosť, aby sme sa na nich zúčastňovali s tou istou vierou a nábožnosťou. Skrze nášho Pána Ježiša Krista, tvojho Syna, ktorý je Boh a s tebou žije a kraľuje v jednote s Duchom Svätým po všetky veky vekov. Amen.
Prosba o vernosť viere 〉 Svätý Pius V., ty si s horlivosťou chránil poklad viery a čistotu liturgie. Vypros nám u Boha dar neochvejnej viery v dnešných nepokojných časoch. Nauč nás milovať Cirkev a nachádzať pokoj v modlitbe svätého ruženca, ktorú si tak veľmi miloval. Oroduj za nás, aby sme boli odvážnymi svedkami Evanjelia slovom i skutkom. Amen.
Zamyslenie 〉 Pius V. nás učí, že skutočná reforma sa nezačína zmenou štruktúr, ale zmenou srdca. Hoci mal obrovskú moc, vnútorne ostal chudobným mníchom. V dnešnom svete plnom kompromisov nám pripomína dôležitosť pevného postoja za pravdu, aj keď je to nepopulárne. Jeho život je výzvou k hlbokej disciplíne a dôvere v Božiu pomoc v časoch najväčšieho ohrozenia.