Jeho hlboké právne znalosti, prirodzená autorita a zmysel pre spravodlivosť mu rýchlo priniesli úspešnú kariéru vo verejnej správe. Pôsobil ako podestà (starosta) a sudca v niekoľkých talianskych mestách, vrátane Felizzana, Cassine a Castelleone. Neskôr vstúpil do služieb bohatého a vplyvného markíza z Pescary, Francesca Fernanda d'Avalos, ktorý ho vymenoval za superintendenta svojich majstrovstiev v Neapole. Bernardín bol na vrchole svetskej slávy - bol bohatý, rešpektovaný, obklopený luxusom a uznávaný pre svoju čestnosť a diplomatické schopnosti pri riešení zložitých právnych sporov.
Napriek úspešnej kariére a ponukám na výhodný sobáš však Bernardín v hĺbke duše pociťoval prázdnotu. Obrat v jeho živote nastal v Neapole, kde sa stretol s duchovným sprevádzaním prvých jezuitov. Pod vplyvom kázní a rozhovorov s pátrom Alfonsom Salmerónom, jedným z prvých spoločníkov svätého Ignáca z Loyoly, začal Bernardín prehodnocovať svoj život. V roku 1564, vo veku 34 rokov, po hlbokých duchovných cvičeniach, urobil radikálne rozhodnutie. Rozdal svoj majetok chudobným, vzdal sa sľubnej politickej kariéry a vstúpil do noviciátu Spoločnosti Ježišovej (jezuitov).
V roku 1567 bol Bernardín Realino vysvätený za kňaza. Jeho rehoľný život bol charakteristický hlbokou pokorou, ktorá ostro kontrastovala s jeho predchádzajúcim vznešeným postavením. V Neapole sa s obrovským nasadením venoval pastoračnej práci, najmä kázaniu, vyučovaniu katechizmu a starostlivosti o chorých, chudobných a väzňov. V spovednici trávil celé hodiny, pričom sa prejavoval ako mimoriadne láskavý a múdry duchovný vodca, ktorý dokázal preniknúť do sŕdc hriešnikov a priviesť ich k úprimnému pokániu.
Kľúčová etapa jeho života sa začala v roku 1574, keď ho predstavení poslali do mesta Lecce v južnom Taliansku s úlohou založiť tam jezuitské kolégium a kostol. Bernardín prišiel do Lecce a toto mesto sa stalo jeho domovom na nasledujúcich 42 rokov, až do jeho smrti. Jeho pôsobenie v Lecce premenilo celé duchovné a spoločenské prostredie mesta. Stal sa otcom chudobných, ochrancom utláčaných a tešiteľom umierajúcich. Ľudia ho vnímali ako živého svätca, u ktorého hľadali radu nielen jednoduchí veriaci, ale aj biskupi, kňazi a šľachta.
Bernardín bol známy svojou hlbokou mystickou modlitbou a láskou k Eucharistii a Panne Márii, ktorej bol synovsky oddaný. Traduje sa, že mal dar proroctva, čítania v ľudských srdciach a mnohí svedkovia potvrdili zázračné uzdravenia pripísané jeho modlitbám už počas jeho života. Napriek neustálemu zástupu ľudí, ktorí ho hľadali, zostával hlboko pokorným rehoľníkom, ktorý o sebe nikdy nezmýšľal vysoko.
Keď v roku 1616 Bernardín Realino ležal na smrteľnej posteli vo veku 86 rokov, odohrala sa v Lecce nevídaná udalosť. Predstavitelia mesta, magistrát a mešťania, prišli k jeho lôžku s oficiálnou prosbou. Žiadali ho, aby po svojej smrti neodchádzal z mesta, ale stal sa ich večným nebeským patrónom a ochrancom. Bernardín, hoci už nemohol hovoriť, s láskavým úsmevom a kývnutím hlavy túto prosbu prijal. Zomrel v povesti svätosti 2. júla 1616. Za svätého ho vyhlásil pápež Pius XII. v roku 1947 a jeho liturgický sviatok slávime práve 2. júla.
-----
Modlitba k svätému Bernardínovi Realinovi za múdrosť a spravodlivosť 〉 Svätý Bernardín Realino, ty si počas svojho pozemského života spájal hlboké vzdelanie a zmysel pre spravodlivosť s kresťanskou láskou a pokorou. Vypros nám u Pána milosť, aby sme v našich každodenných povinnostiach, v práci i v rozhodnutiach, vždy hľadali pravdu a konali s čistým srdcom. Nauč nás vidieť v našich blížnych Kristovu tvár, aby sme nepodľahli svetskej pýche a túžbe po uznaní, ale aby sme všetky svoje dary venovali na Božiu slávu a službu druhým. Amen.
Litániová modlitba k svätému Bernardínovi, patrónovi Lecce 〉 Svätý Bernardín Realino, verný nasledovník Ježiša Krista, oroduj za nás. Ty, ktorý si opustil bohatstvo a slávu pre nebeské kráľovstvo, oroduj za nás. Príklad pokory a rehoľnej poslušnosti, oroduj za nás. Horlivý kňaz plný pastoračnej lásky, oroduj za nás. Láskavý a trpezlivý spovedník, oroduj za nás. Otec chudobných a tešiteľ utrápených, oroduj za nás. Verný strážca a patrón mesta Lecce, oroduj za nás. Pomocník v chorobách a ťažkostiach, oroduj za nás. Modlime sa: Bože, ty si svätého kňaza Bernardína obdaril mimoriadnou láskou k blížnym a darom prinášať pokoj do ľudských srdci. Na jeho príhovor nám daj milosť, aby sme ťa milovali nadovšetko a slúžili ti v našich bratoch a sestrách. Skrze Krista, nášho Pána. Amen.
Zamyslenie 〉 Život svätého Bernardína Realina nám ponúka hlboké svedectvo o tom, čo znamená skutočná veľkosť. V očiach sveta mal všetko - úspešnú právnickú kariéru, moc, úctu a spoločenské postavenie. Predsa však dokázal počuť tichý Boží hlas, ktorý ho volal k niečomu hlbšiemu. Jeho radikálny krok opustiť svet svetských úspechov a obliecť si jezuitské rúcho nás pozýva zamyslieť sa nad tým, kde hľadáme svoju vlastnú hodnotu a bezpečie. Bernardín pochopil, že najväčším titulom človeka nie je doktorát či spoločenská funkcia, ale to, že je Božím dieťaťom a služobníkom. Jeho 42-ročné pôsobenie v Lecce ukazuje, že svätosť sa nerodí z hlučných gest, ale z každodennej, tichej a vytrvalej vernosti - v spovednici, pri chorých a pri budovaní spoločenstva. Bernardínovo srdce bolo natoľko široké a plné lásky, že si ho obyvatelia mesta vyprosil za patróna ešte pred jeho smrťou. To nás učí, že skutočná autorita človeka nevychádza z moci, ktorú má nad druhými, ale z lásky, ktorú im daruje.
Myšlienka sv. Bernardína Realina 〉 Nič na tomto svete nemá väčšiu cenu ako spása jedinej duše, pretože za každú z nich vylial náš Pán Ježiš Kristus svoju drahocennú krv.