Najznámejší symbol ryby pochádza z čias prvých kresťanov, a to na základe etymológie. Grécke slovo označujúce rybu ichthys sa stalo symbolom prenasledovaných kresťanov. Môže sa totiž chápať ako kryptogram, ktorý sa dá čítať ako slovo zložené z prvých písmen slovného spojenia Iésús Christos Theú Huiós, Sótér, čo v preklade znamená Ježiš Kristus, Boží syn, Spasiteľ. Podobne udalosť o zázračnom rozmnožení chleba a rýb (Mt 15, 32-39) raní kresťania a teológovia považovali za predobraz Eucharistie. Aké sú však dôkazy, že kresťania naozaj videli v rybe Spasiteľa? Odpoveď nachádzame na stenách katakomb a reliéfov sarkofágov, ako aj v spisoch cirkevných otcov. Napríklad Origenes v jednom zo svojich spisov hovorí o „Kristovi nazývanom obrazne ryba". Podobne aj Augustín prirovnáva Krista a jeho zmŕtvychvstanie k rybe. Tertulián zase o kresťanoch píše: „My rybičky sa rodíme na spôsob našej ryby, Ježiša Krista z vody a bez vody žiť nedokážeme." Tiež v Novom zákone nachádzame podobenstvo, v ktorom sú kresťania prirovnávaní k rybám, apoštoli k rybárom a nebeské kráľovstvo k rybárskej sieti (Mt 4, 19; Lk 5, 10; Mt 13, 47).
V 2. a 3. storočí nachádzame v katakombách nápisy Spes in Christo, prípadne Spes in Dio a symboly kotvy a kríža, čo znamená nádej v Kristovi, resp. nádej v Bohu. Neskôr sa objavuje symbol ryby v spoločnosti s holubicou držiacou v zobáku olivovú vetvičku, čo poukazuje na dušu, ktorá dostala od Krista nebeské kráľovstvo. Vzácne sa vyskytuje aj motív ryby, ktorá dvíha svojím telom mystickú loď - Cirkev. Medzi vodnými živočíchmi okrem veľryby vyniká tiež delfín. V minulosti boli rozšírené správy o tom, že delfín zachránil človeka pred utopením, čo podnietilo niektorých autorov k úvahám a delfín sa pre nich stáva prostriedkom prevážania duší zomrelých na ostrov blažených. No symbolika delfína už nie je taká jasná ako symbolika ryby vo všeobecnosti, no vyobrazenie delfína nachádzame aj na mozaikách a sarkofágoch, a preto sa tiež delfín označuje za symbol Krista a zmŕtvychvstania.