Albert Schweitzer sa v Afrike v roku 1909 stretol s nezvyklou chorobou, ktorú pomenoval spavá nemoc. Tí, ktorí sú ňou napadnutí, sa cítia spočiatku apatickí, následne slabnú a čoraz viacej sa poddávajú, neskôr ležia v spánku a na vyčerpanie zomrú. Slávny profesor Koch z Berlína sa poldruha roka zaobera...