Narodil se kolem roku 1215 v italském regionu Molise jako jedenácté z dvanácti dětí. Už od mládí projevoval hluboký sklon k duchovnímu životu a askezi. Po krátkém pobytu v benediktinském klášteře se rozhodl pro cestu poustevníka. Usadil se v jeskyních na hoře Monte Morrone a později na hoře Maiella v Abruzzu.
Jeho svatost však nezůstala skrytá. Brzy se k němu začali přidávat další muži toužící po přísném životě, čímž vznikla větev benediktinského řádu, dnes známá jako celestýni. Petr byl mužem modlitby, který se postil několikrát do roka a nosil žíněné roucho.
V roce 1294 byla katolická církev v krizi. Papežský stolec byl prázdný dva roky, protože kardinálové se v politických sporech nedokázali shodnout na nástupci. Osmdesátiletý Petr jim tehdy poslal dopis, ve kterém je varoval před Božím trestem, pokud volbu neodloží. Kardinálové, v náhlém hnutí mysli (či politické nouzi), zvolili právě jeho. Tak se z prostého poustevníka stal papež Celestýn V. Legenda vypráví, že když k němu poslové dorazili, chtěl před nimi utéct hlouběji do lesa. Nakonec volbu z poslušnosti přijal a do Aquily přijel na oslu, doprovázen králi.
Jeho pontifikát trval pouhých pět měsíců. Jako svatý muž byl naprosto nezkušený v administrativě a diplomacii. Stával se nástrojem v rukou neapolského krále Karla II. a uvědomoval si, že jeho neschopnost řídit církev v bouřlivé době jí spíše škodí. Po poradě s kardinálem Benedettem Caetanim (budoucím Bonifácem VIII.) udělal něco neslýchaného: 13. prosince 1294 dobrovolně rezignoval. Dante Alighieri tento čin ve své Božské komedii označil jako „velké odmítnutí“, ale církev v něm vidí akt hluboké pokory a integrity. Jeho nástupce Bonifác VIII. ho nechal z obavy před schizmatem střežit v pevnosti Fumone. Tam Petr Celestýn po deseti měsících v modlitbě zemřel. Kanonizován byl již v roce 1313.
-----
Prosba o dar rozlišování 〉 Pane, na přímluvu svatého Petra Celestýna nám daruj odvahu k pravdivosti. Pomoz nám poznat, kdy nás voláš k velkým úkolům a kdy nás voláš k tomu, abychom ustoupili do pozadí. Kéž nikdy nehledáme vlastní slávu, ale jen tvou vůli, i kdyby to svět považoval za slabost. Dej nám sílu zachovat si vnitřní ticho uprostřed hluku světa. Amen.
Modlitba za pokoj v srdci 〉 Svatý Petře Celestýne, ty jsi vyměnil papežskou tiáru za poustevnickou celu, abys našel pokoj duše. Prosíme tě, vyprošuj nám milost, abychom se nenechali zotročit očekáváním druhých. Vyprošuj nám svobodu od úzkosti z rozhodování a nauč nás důvěřovat Bohu tak, jako jsi mu důvěřoval ty v tichu hor i v samotě vězení. Amen.
Zamyšlení 〉 Příběh Petra Celestýna k nám mluví i dnes, v době orientované na výkon a prestiž. Petr pochopil, že být dobrým člověkem neznamená automaticky být dobrým manažerem. Měl odvahu přiznat své limity před celým světem. Svoboda od moci: Většina lidí o moc usiluje. On ji dostal jako dar a s lehkostí ji odložil, protože pro něj neměla žádnou váhu ve srovnání s přátelstvím s Bohem. Ukazuje nám, že naše pravá identita se nenachází ve funkcích, ale v tichu před Boží tváří.