Magdaléna se narodila 1. března 1774 ve Veroně do bohaté šlechtické rodiny markýzů z Kanossy. Její dětství však nebylo zalité sluncem. V pěti letech jí zemřel otec a matka rodinu opustila, aby se znovu provdala. Malá Magdaléna tak vyrůstala pod dohledem vychovatelů a musela čelit osamělosti i vážné nemoci. Tyto rané rány v ní probudily hlubokou citlivost k utrpení druhých.
V mládí se Magdaléna pokoušela najít svůj klid v klášteře karmelitek. Brzy však pochopila, že její místo není za zdmi přísné klauzury. Cítila, že Bůh ji volá do ulic, k lidem, kteří žijí na okraji společnosti - k sirotkům, nemocným a nevzdělaným dívkám. Navzdory odporu své rodiny, která si pro ni představovala život odpovídající jejímu stavu, Magdaléna v roce 1808 opustila palác Kanossů. Usadila se v chudinské čtvrti San Zeno ve Veroně. Zde založila Kongregaci dcer milosrdenství (Dcery lásky).
Zakládala školy pro chudé dívky. Navštěvovala špitály a starala se o lidi v terminálních stádiích. Pořádala duchovní cvičení pro ženy z vyšších vrstev, aby je podnítila k charitě. Později založila také mužskou větev, Syny milosrdenství. Její spiritualita byla hluboce zakořeněna v pohledu na Krista na kříži, v němž viděla největší projev Boží lásky k lidem.
Magdaléna zemřela na Velký pátek 10. dubna 1835. Její dílo se však rychle rozšířilo do celého světa (dnes působí i v Asii a Africe). Papež Jan Pavel II. ji v roce 1988 prohlásil za svatou. Magdaléna často říkala, že láska k Bohu musí být „ohněm, který se šíří“.
Modlitba za napodobení její lásky 〉 Dobrotivý Bože, Ty jsi svatou Magdalénu z Kanossy naplnil svou láskou a povolal ji ke službě nejmenším. Dej i nám srdce otevřené pro potřeby našich bratří a sester. Nauč nás vidět tvou tvář v trpících a chudých, abychom dokázali sloužit s pokorou a radostí, jakou měla ona. Amen.“
Krátká prosba v těžkostech 〉 Svatá Magdaléno, která jsi s trpělivostí snášela opuštěnost i nepochopení, oroduj za mě v mých dnešních souženích. Vypros mi dar pokoje a sílu proměnit svou bolest v lásku k druhým. Amen.
Prosba o dar milosrdenství 〉 Bože, náš Otče, ty jsi vtiskl do srdce svaté Magdaleny z Canossy hlubokou lásku ke svému ukřižovanému Synu a k chudým tohoto světa. Prosíme tě, dej i nám milost, abychom tě milovali nade vše a dokázali s radostí sloužit svým bratřím a sestrám v jejich potřebách. Pomoz nám překonávat náš vlastní egoismus, abychom byli šiřiteli tvého pokoje. Skrze Krista, našeho Pána. Amen.
Krátká střelná modlitba 〉 Svatá Magdaleno, ty, která jsi vše opustila pro lásku ke Kristu, nauč nás vidět Boha v trpících a sloužit jim s pokorou a radostí.
Zamyšlení 〉 Magdalena nás učí, že skutečná víra nezůstává zamčená v kapli. Její spiritualita byla hluboce zakořeněna v kontemplaci Ukřižovaného Krista, ve kterém viděla nejvyšší projev Boží lásky. Často si klademe otázku: „Jak mohu pomoci, když je na světě tolik zla?“ Magdalena neodpovídala velkými politickými gesty, ale konkrétními skutky. Vzala jedno opuštěné dítě, jednu nemocnou ženu, jednoho nevzdělaného dělníka a dala jim důstojnost. Její život je výzvou k tomu, abychom v druhých lidech neviděli jen jejich „problémy“ nebo „sociální status“, ale tvář Krista.