voják, reformátor, pastýř, zakladatel jezuitů ...
Narodil se rok předtím, než Kolumbus objevil Ameriku. Jeho současníky byly takové osobnosti jako například Michelangelo, svatá Terezie z Avily, Martin Luther a král Jindřich VIII. Často ho popisovali jako „svatého vojáka“, ale zbraň nosil jen několik měsíců svého života. Nazývali ho též „reformátorem“, ale zřídka hovořil o tom, že církev se musí změnit. Ve své přirozenosti byl však vůdcem, pastýřem a jedním z nejpružnějších lidí své doby. Jeho dílo Duchovní cvičení, které ztělesňuje všechny tyto povahové rysy, přivedlo mnoho lidí k hlubšímu vztahu s Ježíšem. Ignác z Loyoly byl zajisté hrdinnou postavou ve své době i v dějinách církve. Uctívá si ho katolický svět a mnohé protestantské tradice, ale ne vždycky byl úplně pochopený. Narodil se roku 1491 jako Ignacio López de Loyola. Na rodinném hradě v baskickém regionu severního Španělska dostal jako chlapec tradiční šlechtickou výchovu. Naučil se číst, psát, tancovat, bojovat a dobře se chovat na dvoře. V srdci byl romantik.
Často snil o hrdinských vojenských činech a o slečnách, kterým se bude dvořit. Ale když měl téměř třicet roků, všechny jeho sny se otřásly v základech - v bitvě u Pamplony mu zasáhla koule z kanonu pravou nohu. (Zranění způsobilo, že do konce života kulhal). Během dlouhého a bolestivého léčení na loyolském hradě Ignác zažil hluboké duchovní obrácení, které se v dalších letech ještě více prohlubovalo. Sám o sobě napsal, že do té doby byl „mužem, který se oddával světským marnostem a měl marnivou a silnou touhu získat slávu“. Od té chvíle to vše zanechal. Jen co Ignác opět získal sílu, jako nepokojný novoobrácenec se vydal na pouť do Svaté země. Cestou se zastavil v Manrese, městečku u Barcelony, kde se rok modlil, postil a vyhledával lidi, aby si s nimi povídal o „Božích věcech“. Zde si začal psát poznámky o tom, co se dělo v jeho duši a co se naučil od jiných. Byl to začátek Duchovních cvičení, která potom dalších dvacet roků zdokonaloval. Nakonec se vydal do Palestiny - kde mohl zůstat jen krátce. Když se Ignác vracel do Evropy, rozhodl se jít do školy, „aby lépe pomáhal duším“. Jeho hlavní tužbou života bylo pomáhat druhým.
V jeho obrovské korespondenci, která by naplnila 12 hrubých knih (více než korespondence kohokoliv jiného v jeho století), se „pomáhaní duším“ objevuje téměř na každé straně. Nakonec se Ignác po několika neúspěších dostal na pařížskou univerzitu, kde zůstal šest roků. Získal magisterský titul z filozofie a evangelizoval mladé muže tak, že je vedl Cvičeními. Se svými společníky se chtěl vydat do Svaté země, aby tam pomáhali obracet muslimy, ale úmysl jim překazila napjatá politická a vojenská situace. Rozhodli se tedy zůstat pospolu a založit nový řeholní řád. Papežovo schválení získali roku 1540. Za představeného si vybrali Ignáce. Během zbylých patnácti roků života se z Ignáce - dobrodruha, cestovatele a evangelizátora - stal Ignác - administrátor. Ten zůstal v Římě a řídil řeholní řád. Přestože se může zdát, že Ignác neustále měnil plány, bližší pohled na jeho osobu odkrývá člověka, který zůstal pružný před Bohem. Byl připravený udělat změny, někdy až drastické, pokud si myslel, že budou nejlépe sloužit Božím cílům. Nebyl vojenský svatý a nebyl reformátor. Byl pastýř, který udělal vše, co mohl, aby „pomáhal duším“ přijít k Ježíšovi.
O Ignácovi, jako generálním představeném jezuitů, často píšou, že svou řeholi vedl podle vojenských pravidel - to bychom od bývalého vojáka, který velmi rád snil o vojenských hrdinských činech, očekávali. Je pravda, že pro řeholi Ignác považoval poslušnost, ve které členové vykonávali různé služby, za velmi důležitou. Jeho slavný List o poslušnosti zní našim uším velmi přísně. Ale ve skutečnosti dával Ignác příkazy jen velmi zřídka. Místním představeným říkal, aby dávali příkazy pouze tehdy, bude-li to absolutně nevyhnutelné. Jezuitům nejčastěji říkal, „aby dělali to, co považují za nejlepší“. V Ignácovu pobytu v Manrese pravděpodobně najdeme klíč k jeho přístupu jako vůdci. Když se tam Ignác zdržoval - krátce po svém dramatickém obrácení - chtěl napodobovat a dokonce svaté převýšit v přísnosti, s jakou přistupoval ke svému tělu. Nechal si narůst vlasy a nehty a zřídka se koupal. Usiloval o extremní svatost a přemáhal každou tělesnou rozkoš a pud. Ale časem si uvědomil, že tento způsob života maří jeho cíl pomáhat duším.
Lidi více odpuzoval, než přitahoval. Zároveň si ničil zdraví, čímž ztrácel energii, kterou měl na službu. Ignácovo rozhodnutí ostříhat si vlasy, nehty a konečně se vykoupat nebylo jen obnovením osobní hygieny. Nyní, když rostl v Pánu, učil se spojovat praktickou moudrost s náboženskou horlivostí - tento rys povýšil na umění. Dalším příkladem praktické moudrosti bylo jeho rozhodnutí pokračovat ve studiích. Pochopil, že titul z uznávané univerzity otevře jemu i Duchovním cvičením dveře, které by jinak zůstaly zavřené. Učebnice Ignáce popisují jako reformátora církve a neúnavného obránce katolicismu proti Martinu Lutherovi. V tomto popise je zrnko pravdy - ale pouze zrnko. Když Ignác studoval v Paříži, měl protestantismus velký vliv na město i univerzitu. Ale zdálo se, že Ignác tomu nevěnoval pozornost. Chtěl jít se svými společníky do Jeruzaléma, a ne do Lutherova města Wittenberg. Až v posledních letech svého života se zaměřil na reformaci a zápas s ní začal vnímat jako veliký úkol pro svoji řeholi. Byl tedy skutečně církevním reformátorem? Jestliže je církevním reformátorem někdo, kdo lidem pomáhá prohloubit víru, potom reformátorem určitě byl. Ale takovým byl každý svatý v dějinách, i když obyčejně svatého Benedikta či svatého Františka tímto titulem neoznačujeme.
Historici si uvědomují, že celá církev nebyla tak zkažená, jak jsme si kdysi mysleli. Je pravda, že došlo k velkým morálním selháním papežů a biskupové spravovali více biskupství a ze všech měli příjmy. Ačkoli byly v „institucionální církvi“ vážné problémy, náboženská praxe a zbožnost obyčejných lidí byla na mnoha místech živá, horlivá a lidé dostávali dobrá usměrnění. Chceme-li nazvat Ignáce reformátorem, možná bychom ho mohli popsat jako reformátora duší, a ne reformátora praxe či institucí. Více byl evangelizátorem než reformátorem. Ignác nikdy nepoužíval slovo reformátor. Tridentský koncil vzal na sebe reformu institucionální církve. V letech 1551 - 1552, když byl Ignác generálním představeným, se koncil opět sešel. Ignác byl samozřejmě spokojený, že papež si vybral dva jezuity za svoje teology na koncilu.
Ale přestože podporoval koncil, neprojevoval velký zájem o jeho diskuse či rozhodnutí. Jeho srdce se soustředilo na misie v zahraničí a pastorační práci doma. A až při slově pastýř si konečně uvědomíme, jakým člověkem Ignác byl. Zpočátku se Ignác a další první jezuité považovali za muže činu. Jejich úkolem bylo kázat, zpovídat a smiřovat nepřátele. Ignác, jako hlava řeholního rádu, v této úloze pokračoval, ale udělal důležité rozhodnutí, které vneslo jistou rovnováhu do původní mobility. Ignác začal chápat, že z dlouhodobého hlediska je možné lidem lépe pomáhat v stabilních institucích, kde se práce, kterou jeho muži začali, může během dalších generací rozvíjet a posilovat. Tento nový pohled nám může vysvětlit jeho rozhodnutí, aby jezuité vedli školy. To byla stabilita, kterou považoval za nevyhnutelnou, a to bylo také místo, kde mohou jeho muži evangelizovat nadšené mladé lidi, kteří by nesli evangelium do světa.
Během svého života Ignác projevoval pružnost před Bohem a ta se stala poznávacím znakem jezuitského řádu. Když se u Pamplony zranil, mohl svůj čas věnovat znovunabytí vojenské statečnosti, aby se stal hrdinou, o jakém snil - ale slyšel Boží hlas a přijal nový sen. V Manrese mohl zůstat osamělým poustevníkem - ale pochopil, že to jeho duchovnímu růstu spíše překáží, než pomáhá, takže změnil taktiku. Když byl v Římě, mohl se stát putujícím misionářem - ale viděl, že jeho řeholní řád potřebuje stabilitu, takže zapustil kořeny. Ignác se vždycky přizpůsobil konkrétní situaci. Pro budování Božího království byl ochotný dát svoje nápady bokem. Na to potřeboval odvahu.