Celestýn se narodil v italské Kampánii. Než se stal papežem, sloužil jako jáhen v Římě a byl blízkým přítelem svatého Augustina, což zásadně ovlivnilo jeho teologické smýšlení. Po smrti papeže Bonifáce I. byl 10. září 422 jednomyslně zvolen jeho nástupcem.
Jeho vláda byla poznamenána bojem proti dvěma velkým herezím: Nestoriánství › Nestorius popíral, že Maria je Matkou Boží (Theotokos), a tvrdil, že je pouze matkou lidské přirozenosti Krista. Celestýn svolal v roce 430 synodu v Římě, která toto učení odsoudila, a následně inicioval Efezský sněm (431), kde byla pravda o Mariině božském mateřství definitivně potvrzena. Pelagianismus › Celestýn neúnavně bránil učení o Boží milosti proti těm, kteří tvrdili, že člověk se může spasit vlastními silami bez pomoci Boha.
Celestýn nebyl jen teolog, ale i vizionář. Právě on vyslal svatého Patrika na misii do Irska a před ním svatého Palladia ke Skotům. Tím položil základy pro evangelizaci severní Evropy. Zavedl do mše svaté zpěv žalmů (stupňové žalmy) a kladl velký důraz na důstojnost kněžského života. Zemřel 27. července 432 (jeho památka se však v různých tradicích slaví v dubnu, u nás 6. dubna) a byl pohřben v Priscilliných katakombách. Svatý Celestýn je často zobrazován s holubicí u ucha (symbol Ducha svatého) nebo s obrazem Panny Marie. Jeho heslem by mohlo být: „Učit lid je povinností kněze, nikoli následovat jeho lidové názory, pokud se odchylují od pravdy."
Liturgická modlitba 〉 Všemohoucí, věčný Bože, Ty jsi postavil svatého Celestýna do čela svého lidu, aby mu sloužil slovem i příkladem. Dej nám na jeho přímluvu milost, abychom pod ochranou Tvé ruky kráčeli cestou spásy a s pevnou vírou vyznávali Tvou pravdu. Skrze Krista, našeho Pána. Amen.
Modlitba k Panně Marii (inspirovaná Efezským sněmem) 〉 Svatý Celestýne, ty ses nebál bránit čest Matky Boží. Prosíme, vyprošuj nám u ní ochranu. Maria, Matko Boží, provázej nás v našich pochybnostech a veď nás k svému Synu, jako jsi vedla otce efezského sněmu k vyznání pravdy. Amen.
Osobní prosba za dar rozlišování 〉 Pane, na přímluvu svatého Celestýna mi daruj ducha moudrosti. Pomoz mi v dnešním zmatku světa poznat, co je pravdivé a co je klam. Kéž nejsem pyšný na své schopnosti jako pelagiáni, ale pokorně se opírám o Tvou milost v každém kroku svého dne. Amen.
Zamyšlení 〉 Celestýn I. žil v době, kdy se římské impérium začínalo hroutit a v církvi panovaly rozbroje. Přesto nezahořkl ani nepropadl pasivitě. Jeho život nám připomíná: Věrnost v maličkostech i velkých věcech › dokázal řešit detaily liturgie stejně zapáleně jako zásadní dogmata o Kristu. Důvěra v milost › proti pelagiánům připomínal, že vše dobré v nás začíná u Boha. Nejsme na to sami. Otevřenost světu › I když byl Řím v ohrožení, posílal misionáře do dalekých zemí. Skutečná víra se neuzavírá do hradeb, ale expanduje skrze lásku.