Často se říká, že toto podobenství je o marnotratném synu. Spíše je zde marnotratný otec, který chce svou milosrdnou a doslova marnotratnou láskou naplnit srdce obou synů, jak toho mladšího, tak i toho staršího, který sice celou dobu zůstal u svého otce, ale srdcem byl od něho daleko.