Co je sedm bolestí sv. Josefa? Tato pobožnost připomíná sedm událostí z Josefova života, které pro něj bylo obtížné snášet. Mnozí katolíci znají Sedm bolestí Panny Marie, pobožnost, která uctívá konkrétní události v Mariině životě, jež jí působily trápení, ale málo je známo o podobné pobožnosti ke sv. Josefu.
Tradice vychází ze známého příběhu o dvou františkánech, které zastihla bouře, jenž je obsažen v knize z 19. století nazvané „Anály svatého Josefa“. Dva františkánští otcové se plavili podél pobřeží Flander, když se přihnala strašlivá bouře, a loď se třemi stovkami cestujících se potopila. Oba františkáni byli natolik duchapřítomní, že se chytili prkna, kterého se pak tři dny a tři noci drželi, zmítáni sem a tam ve vlnách.
Ve svém soužení a nebezpečí se obrátili ke svatému Josefovi a prosili ho v zoufalé situaci o pomoc. Svatý Josef se jim zjevil a pomohl jim dostat se bezpečně do přístavu. Pak jim světec „doporučil každý den se sedmkrát pomodlit Otčenáš a Zdrávas Maria na památku jeho sedmi bolestí a sedmi radostí. A potom zmizel.“ Zde je sedm bolestí svatého Josefa založených na biblických událostech, jak jsou uvedeny v knize z 19. století Sláva katolické církve.
• Zaprvé, zjištění, že jeho vyvolená a milovaná snoubenka počala dítě, a myšlenka na to, že je podle zákona povinen ji opustit (Mt 1, 18, 19).
• Zadruhé, když ve městě Betlémě nemohl najít ubytování pro krále a královnu nebes a viděl Ježíše, jak se chvěje chladem na slámě v jesličkách mezi dvěma zvířaty - jeho jediném úkrytě před zimou, protože v hostinci pro něj nebylo místo (Lk 2, 7).
• Zatřetí, při pohledu na to, jak Božské dítě trpí a prolévá tolik své drahocenné krve při obřadu obřízky, když mu bylo pouhých osm dní (Lk 2, 21).
• Začtvrté, když v den očišťování slyšel proroctví svatého Simeona, že toto dítě bude terčem pronásledování a že meč smutku pronikne Mariinou duší (Lk 2, 34, 35).
• Zapáté, útěk do Egypta s dítětem a jeho matkou, v temnotě noci, uprostřed zimy, aby unikli před pronásledováním, které Herodes proti tomuto rozkošnému děťátku rozpoutal (Lk 2, 13).
• Zašesté, když po návratu z Egypta uslyšel, že v Judsku vládne po svém otci Herodovi ještě krutější král Archelaos, bál se tam jít a byl ve spánku varován, aby odešel do Galileje (Mt 2, 22).
• Zasedmé, když při pouti do Jeruzaléma nenašel malého Ježíše, svou jedinou útěchu, mezi svými blízkými. Tři dny jej v úzkosti a trápení hledal (Lk 2, 45, 46, 48).